[뉴스투데이=김한경 기자] KAI(한국항공우주산업㈜)이 3일 필리핀 국방부와 약 1조원 규모의 FA-50 12대 추가 수출 계약을 체결하며, 필리핀에 총 24대의 FA-50을 수출하게 됐다고 4일 밝혔다.

계약 규모는 항공기와 후속 군수지원을 포함해 약 7억 달러(한화 약 9753억원)로 올해들어 최대 규모의 방산수출 성과이며, 2030년까지 12대 항공기를 납품하는 조건이다. 

추가로 수출하는 FA-50PH 12대는 공중급유 기능을 통한 항속거리 증대, 능동위상배열레이더(AESA), 공대지·공대공 무장 장착을 통해 탐지 및 타격 능력이 크게 향상될 예정이다. 

이번 계약은 필리핀 공군의 운영 경험에 기초한 FA-50PH 신뢰가 바탕이 되었으며, 방위사업청, 공군, 국방기술진흥연구소, 외교부, 필리핀 현지 공관 등 정부와 군 그리고 기업이 원팀으로 이뤄낸 성과이기도 하다.

앞서 KAI는 2014년 필리핀과 FA-50PH 12대 수출 계약을 체결해 2017년까지 납품을 완료한 바 있다. FA-50PH는 필리핀 공군의 주력 항공 전력으로 자리 잡았으며, KAI의 안정적인 후속 지원이 운용 신뢰성 확보로 이어지면서 이번 추가 도입 계약이 성사됐다.

FA-50PH는 2017년 필리핀 민다나오섬에서 일어난 마라위 전투에서 성공적으로 작전을 수행하며 ‘전장의 게임 체인저’로 활약했다. 

지난해 8월에는 호주 다윈기지에서 열린 ‘Pitch Black 2024’ 연합공중훈련에 필리핀 공군 창설 이래 최초로 FA-50PH를 전개해 우수한 기동성능을 선보이며 타국 공군의 주목을 받았다. 이때 KAI의 정비지원을 통해 100% 가동률을 유지해 세계 무대에서 정비 신뢰성을 입증했다.

이번 필리핀 수출은 2023년 말레이시아 수출(18대)에 이어진 것으로 동남아시아 인접국들에 FA-50을 통한 공군력 강화의 새로운 계기가 될 것으로 기대되며, 동남아 시장에서 FA-50에 관한 관심과 수요는 당분간 지속될 전망이다.

아울러 동일 기종에 관심을 보이는 유럽, 중동, 남미 등 잠재고객들에게 FA-50 도입을 앞당기는 계기로 작용하면서 향후 글로벌 시장 확대의 기폭제가 될 전망이다.

KAI는 지난해 12월 수출 항공기에 대한 성능 기반 군수지원(PBL, Performance Based Logistics) 계약을 처음으로 필리핀과 체결하며 장기적인 정비 지원과 부품 보급을 통한 항공기 가동률 향상과 운용 유지비용 절감 등 안정적인 운영체계를 구축할 수 있게 됐다.

FA-50은 KAI의 대표적인 수출 기종으로 기존 수출국에서 입증된 신뢰성과 운용 성과를 바탕으로 위상이 한층 제고되고 있다. KAI는 국산 기동헬기 수리온과 소형무장헬기 LAH, 한국형 차세대 전투기 KF-21 등 수출 플랫폼을 다변화하며 수출 활로를 계속 넓히겠다는 계획이다.

강구영 KAI 사장은 “지난 10여 년간 필리핀의 안정적인 운용 경험이 이번 추가 수출로 이어진 것은 매우 고무적”이라며, “앞으로도 고객 맞춤형 성능개량 및 후속 지원을 통해 글로벌 방산시장에서 KAI의 입지를 더욱 확대해 나가겠다”고 말했다.