[뉴스투데이=김한경 기자] 방위사업청(이하 방사청)은 20일 경남 사천시 소재 한국항공우주산업(KAI)에서 국내 최초로 자체 개발한 전투기 ‘KF-21’ 양산 1호기의 최종조립 착수 행사를 개최했다고 밝혔다.

KF-21 1호기는 지난해 7월 양산에 들어가 부품 가공 및 중요 구성품 제작, 전·중·후방의 동체 조립 단계를 거쳐 이번에 최종조립 단계에 본격 진입하게 됐다.

최종조립 단계란 비행수락시험에 앞서 항공기 외형을 완성하고, 여기에 전자장비와 엔진 등 각종 장비를 장착한 후 항공기 기능의 정상 작동 여부를 시험하는 단계다. 

방사청은 “최종조립 착수 행사는 전투기 생산이 차질 없이 진행되고 있음을 대내외에 공식적으로 알리는 의미가 있다”며 “KF-21이 개발 단계를 넘어 최종 완성을 눈앞에 둔 중요한 관문에 진입했음을 알리며, 향후 수출 협의에도 긍정적인 영향을 미칠 것”이라고 설명했다.

KF-21 체계개발사업은 개발 주관기업인 KAI와 사업 주관인 방사청, 국방부와 합참, 공군, 국방과학연구소 등 주요 기관과 학계, 중소협력업체 등이 원팀을 이뤄 진행하고 있다.

KF-21 양산 1호기는 최종조립이 완료되면 비행수락시험을 거쳐 내년 하반기 공군에 인도될 예정이며,  KAI는 지난 40여년간 KT-1 기본훈련기, T-50 고등훈련기, FA-50 다목적 전투기 등 국산 항공기의 체계개발을 성공적으로 이뤄냈다.