[전북/뉴스투데이=여정수 기자]  4선 전주시의원 출신이자 전북경제통상진흥원장을 역임한 조지훈 전 원장은 최근 ‘더민주 전북혁신회의’ 공동대표와 ‘더불어민주당 전북도당 당원주권 특별위원회’ 위원장으로 활동하며 정치적 행보를 넓혀가고 있다.

4월 22일, 윤석열 전 대통령 탄핵 인용 이후 급박하게 전개되는 대선 정국과 전북 정치 지형, 그리고 전주 시정에 대한 평가까지 조 전 원장을 직접 만나 들어봤다.

Q. 윤석열 전 대통령 탄핵과정에서 단식까지 진행하셨습니다. 당시를 돌아보면 어떤 심정이셨습니까?

A. 처음엔 황당하고 분노스러웠습니다. “이게 과연 21세기 대한민국에서 가능한 일인가?”라는 생각이 들 정도였습니다. 하지만 시간이 지나며 감정은 연대, 희망, 절박함으로 바뀌었고, 각자의 조직 정체성을 뛰어넘어 ‘민주주의’라는 가치로 하나가 되는 국민의 모습을 보며 진정한 시민연대의 힘을 느꼈습니다.

Q. 탄핵 이후 60일 이내 대선을 치러야 합니다. 현재 민주당 경선 국면에서 이재명 전 대표의 강세가 두드러지고 있습니다. 그 배경을 어떻게 보십니까?

A. 이재명 전 대표는 윤 전 대통령의 탄압과 위협 속에서도 흔들리지 않았습니다. 특히 계엄 위기 당시 실시간 중계를 통해 국민과 함께 싸우는 모습은 강렬한 인상을 남겼습니다. 여기에 기본소득, 민생지원금, AI 산업 등 정책적 비전까지 제시하며 국민과 소통한 점이 당심과 민심을 얻는 데 결정적이었다고 봅니다.

Q. 이번 대선이 갖는 정치적 의미는 무엇이라 보십니까?

A. 세 가지가 있다고 생각합니다. 첫째, 내란 사태의 종식을 선언하는 선거입니다. 단순히 파면으로 끝나는 것이 아니라, 준동 세력을 제압하고 헌정 질서를 복원해야 합니다. 둘째, 대한민국이 99% 국민의 나라임을 확인하는 선거입니다. 셋째, 법을 무시하는 자들과 법의 보호를 받아야 하는 시민 간의 대결입니다. 평범한 시민의 삶이 존중받는 사회로 나아가기 위한 기회입니다.

Q. 민주당이 중도층과 무당층의 표심을 얻기 위해 필요한 전략은 무엇이라고 보시나요?

A. 승리를 위한 핵심은 두 가지입니다. 첫째는 겸손과 연대입니다. 민주당만의 힘으로 12.3을 넘은 것이 아니기에, 다양한 정치 견해와의 연대가 필수적입니다. 둘째는 ‘잠든 시민’을 깨우는 전략입니다. 정치에 무관심했던 이들이 민생 정책을 통해 다시 관심을 갖도록 만드는 것이 승부처입니다.

Q. 현재 ‘더민주 전북혁신회의’, ‘당원주권 특별위원회’ 활동을 하고 계십니다. 이 조직들의 의미는 무엇입니까?

A. 선거 때마다 등장하는 일회성 조직이 아니라, 지속적으로 당원과 시민의 목소리를 정책에 반영하는 플랫폼입니다. 전북혁신회의는 시민의 일상을 정책으로 연결하고, 당원주권위는 당내 민주주의를 제도화하는 역할을 합니다. 12.3 사태를 통해 이 조직들이 나아가야 할 방향이 더욱 명확해졌습니다.

Q. 지난 지방선거에서 전주시장 경선 1위를 하셨지만, 신인 가산점으로 2위가 되어 낙선했습니다. 이후 전주시정을 어떻게 바라보셨습니까?

A. 아쉬움이 없었다면 거짓말일 겁니다. 1년간 제 존재 이유를 고민하기도 했습니다. 그러나 현재 전주시는 빚더미에 앉아 있고 시민과의 소통이 단절됐으며 정책 결정 과정에서 시민이 보이지 않습니다. 버드나무 벌목 사건은 그 상징적인 장면입니다. 이대로라면 전주는 더 큰 위기를 맞을 수 있습니다.

Q. 향후 지방선거 출마에 대한 구상이나 비전이 있으신가요?

A. 저는 전주를 위한 ‘3·3·3 정책’을 구상하고 있습니다. 세 가지 혁신 방향은 500만 전북인의 플랫폼 도시, 아시아 문화 콘텐츠 중심 도시, 지역 기업을 우선 육성하는 경제 전략입니다. 정책적으로는 개발이익 시민 배당제, AI 혁신도시, 지역 경제 신생태계 구축입니다. 이를 실현할 동력으로는 전국적 인적 네트워크, 공직자 혁신, 시민참여 플랫폼 구축을 준비하고 있습니다.

Q. 전북은 청년 유출이 심각하고, 인구 소멸지역이 다수입니다. 청년 정책에 대한 견해를 들려주십시오.

A. 청년만을 위한 정책은 없습니다. 중요한 건 청년이 20대, 30대를 지나 40대가 되어서도 전주에 살 수 있는 구조입니다. 지금은 청년이 정착하고 미래를 설계할 수 있도록 장기적인 주거·일자리 정책에 사회적 합의를 모아야 할 때입니다. 단기 혜택이 아닌, 지속 가능한 정책이 필요합니다.

Q. 마지막으로, 현재의 위기 속에서 전주 시민들에게 전하고 싶은 메시지가 있다면요?

A. 지금은 문자 발명만큼이나 큰 변화의 시기입니다. 정치가 바뀌어야 시민이 살 수 있습니다. 저는 앞으로 ‘공심’을 가장 우선순위로 두고 시민의 목소리에 귀 기울이는 정치인이 되겠습니다. 전주의 미래는 시민과 함께 만들어가는 것입니다. 반드시 함께 새로운 시대를 열어가겠습니다.