[N2 뷰] 전북특별자치도 탄소소재 중심지인가, 산업단지의 섬인가

김영재 기자 입력 : 2025.04.07 13:51 ㅣ 수정 : 2025.04.07 13:51

[전북/뉴스투데이=김영재 기자] 지난해 전북특별자치도가 정부의 탄소산업 전략 중심지로 재조명되면서, 지역 발전에 대한 기대감이 다시 높아졌다.

전북은 10년 이상 탄소섬유 산업 육성에 공을 들여왔으며, 일본 도레이사의 기술 의존도를 낮추기 위한 국산 탄소섬유 개발의 선봉장 역할을 자처해왔다.

문재인 정부 시절 탄소산업진흥원 설립, 탄소융복합산업단지 조성 등 물적 기반이 다져진 데 이어, 윤석열 정부의 ‘지역 초격차 산업 육성’ 기조 속에서도 전북은 ‘탄소소재 중심지’로 지속적인 언급을 받고 있다.

하지만 이 같은 ‘국가산업의 핵심 축’이라는 수식어는 여전히 현실과 괴리를 보인다. 완주에 조성된 탄소산업단지 내 입주율은 목표치에 크게 못 미치고 있으며, 지역 인재들이 체감하는 일자리 기회 또한 한정적이다.

산업단지가 들어섰지만, 지역 청년들이 실제 취업 기회를 체감하기는 어렵다. 첨단산업 특성상 외부 고급 인력이 유입되는 구조가 주를 이루면서, 지역 내 인재와 고용을 연결하는 정책적 고리가 미흡하다는 평가가 잇따른다.

실제로 탄소산업을 비롯한 첨단기술 산업이 지역에 안착하려면 단순한 기업 유치 이상의 전략이 필요하다.

고용 창출이 지역 청년에게 얼마나 직접적으로 연결되는지, 산업단지의 생활 인프라와 정주 여건이 가족 단위의 이주를 유도할 만큼 안정적인지를 면밀히 따져야 한다. 그러나 현재 전북의 현실은 이에 미치지 못하고 있다.

완주 산업단지를 비롯한 신성장 거점에는 기숙형 숙소나 생활문화 인프라가 턱없이 부족해, 타 지역 전문 인력들이 정착을 꺼리는 실정이다.

더불어 탄소산업은 ‘기후위기 대응’을 핵심 가치로 삼는 산업인 만큼, 전북 지역의 전반적인 탄소 배출 현황과 감축 전략이 함께 논의되어야 한다.

환경부의 2023년 온실가스 배출 통계에 따르면 전라북도는 1인당 온실가스 배출량이 전국 평균을 상회하며, 특히 산업·농업 부문에서 높은 비중을 차지하고 있다.

전북연구원의 '전라북도 산업단지 진흥 및 구조고도화 방안 연구' 보고서에 따르면, 삼기 농공단지의 경우 에너지 다소비 사업장 비율이 48.0%에 달한다. 이는 탄소소재산업의 명분과 지역 실천 간에 괴리가 존재함을 시사한다.

산업의 이름에 걸맞은 지역 차원의 ‘탄소중립 실천 생태계’ 조성 없이는, 탄소산업의 공공적 명분도 설득력을 잃을 수밖에 없다.

‘탄소’는 지금 이 시대의 가장 중요한 키워드 중 하나다. 그것은 기술과 자원의 전환뿐 아니라, 지역이 미래를 어떻게 받아들이고 대응하는가에 대한 철학적 태도이기도 하다.

전북특별자치도가 ‘탄소소재 중심지’라는 간판에 걸맞은 지속가능한 성장 전략을 실현하기 위해선, 이제 단순한 산업 단지 조성이나 수치 중심의 실적 보고를 넘어서야 할 때다.

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