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[뉴투기획 : 2026 임실군수 선거 ①] ‘정당’이냐 ‘인물’이냐 vs 무소속의 도전은 허상인가, 현실 가능한 변수인가
구윤철 기자
입력 : 2025.06.15 15:06
ㅣ 수정 : 2025.06.16 13:04
[임실(전북)/뉴스투데이=구윤철 기자] 2025년 대통령선거에서 전북 임실군 유권자들은 더불어민주당 이재명 후보에게 압도적인 지지를 보냈다. 전체 유효투표의 약 86.5%가 이 후보에게 몰렸고 국민의힘 김문수 후보는 9.4%에 머물렀다.
임실군은 이 선거 결과를 통해 다시 한 번 ‘전통적 민주당 강세 지역’이라는 정당 정치 지형을 명확히 각인시켰다. 임실읍에서 이재명 후보는 3,619표를 획득해 유효표 4,374표 중 82.7%의 득표율을 기록했다.
생활권 중심 지역인 오수면(586표, 득표율 82.6%), 관촌면(153표, 70.8%)에서도 안정적인 득표 흐름을 이어갔다.
청웅면과 신평면은 나란히 87.0%, 성수면은 90.6%, 지사면은 77.1%라는 고득표율을 기록하며 임실 전역에서 고르게 형성된 민주당 지지 기반이 재확인됐다.
“대통령은 정당을 보고, 군수는 사람을 본다”
그러나 대통령선거와 기초단체장 선거는 구도가 다르다. 임실군수 선거는 정당보다도 후보가 쌓아온 행정 경험, 민원 대응력, 지역사회 기여도가 평가의 핵심이 된다.
당적보다 누가 실제로 지역을 움직일 수 있는가에 대한 판단이 표심을 이끄는 기준이 되는 것이다.
실제로 임실군민들은 군수 후보의 정책 이행력과 생활 밀착형 공약, 현장과의 소통 태도를 중시하는 경향이 강하다.
정당명보다 인물의 정체성과 실력을 먼저 보는 기초단체장 선거의 특성이, 임실에서도 그대로 적용된다.
무소속 후보의 등장, 정당 구도를 흔들 수 있나
민주당 공천이 곧 당선이라는 공식은 그 자체로 불변은 아니다. 공천 절차의 공정성과 후보에 대한 신뢰가 선결되지 않으면, 그 공식은 쉽게 무너진다.
특히 전략공천 논란이나 경선 배제 의혹이 불거질 경우, 탈당 후 무소속 출마가 현실화되는 사례는 이미 타 지역에서도 반복되어 왔다.
현직 심 민 임실군수는 3선 연임 제한으로 인해 2026년 지방선거에 출마할 수 없는 상황이다. 이로 인해 ‘공백의 시간’이 생긴 임실군수 자리를 두고 지역 정가에서는 이미 유력 주자군 10여 명 이상이 물밑 경쟁을 벌이고 있는 사실상 ‘군수 후보 난립’ 구도로 전개되고 있다.
이 같은 다자구도에서는 정당의 조직력이나 중앙당 공천보다 ‘인물 경쟁력’이 더욱 부각될 가능성이 높다.
특히 정당 공천이 배제되거나 특정 인물에 대한 전략공천이 강행될 경우, 지역 내 기반과 실적을 갖춘 예비 후보가 무소속 출마를 택할 여지도 커진다. 고정 지지층을 넘어 실질적 민심의 흐름을 선점하려는 무소속 후보의 전략이 현실 정치 무대에서 위협적 변수로 떠오를 수 있는 것이다.
이때 선거 구도는 정당 대 정당이 아니라 정당 대 인물의 구도로 급변한다. 이는 호남 지역 다수 기초단체장 선거에서 무소속 승리 또는 접전 양상을 만든 주요 배경이기도 하다.
변수는 ‘공천’… 전략과 절차가 선거를 가른다
무소속의 도전이 현실 정치에서 실현 가능한 시나리오로 여겨지기 위해선, 하나의 전제가 필요하다. 바로 민주당 공천 과정의 정당성에 대한 지역 사회의 신뢰 여부다.
공정성과 상향식 공천 원칙이 생략되고 특정 인물에 대한 전략공천이 지역 여론과 괴리될 경우, 지역 정치권과 민심은 충분히 ‘무소속 선택지’로 기울 수 있다.
특히 민주당 내부에서 오랜 시간 지역 기반을 닦아온 인사가 배제될 경우 그 불만은 “중앙정당 중심의 하향식 결정에 대한 거부감”으로 변환될 수 있고 이는 무소속 출마를 정당한 대안으로 포장할 수 있는 명분이 된다.
정당은 강하지만, 유권자 기준은 더 복합적이다
민주당은 여전히 조직력, 자원 동원, 공천 기반, 중앙당 지원 체계에서 구조적 우위를 가진다. 임실군 같은 지역에서 이 같은 체계적 강점은 실제 선거에 적지 않은 영향을 미친다.
하지만 기초단체장 선거는 구조보다 태도, 간판보다 실력, 정당보다 실체가 평가되는 무대다. 인물의 신뢰도, 지역사회 내 관계, 실제 실현한 정책 성과 등은 정당 이름을 넘어서는 설득력을 갖는다.
이런 이유로 정당에 대한 충성도는 높아도, 투표 선택은 달라지는 ‘이중 구도’가 기초선거에서 반복적으로 나타나는 것이다.
2026 임실군수 선거, 유권자들이 보는 것은 간판이 아니다
2026년 임실군수 선거는 이중 구조 속에서 균형을 찾아가는 과정이라 할 수 있다.
표면적으로는 민주당 중심의 정당 구도가 유지되는 듯하지만 그 이면에는 유권자들이 인물의 실제 능력과 군정 운영 태도를 치열하게 평가하고 있다.
당선 가능성은 단순한 정당 대결이 아니라, 공천의 정당성, 지역 사회의 신뢰, 후보 개인의 신념과 실행력이 종합적으로 판단되는 구조 안에 있다.
임실 유권자의 선택은 누구를 ‘믿고 맡길 수 있는가’에 달려 있다
“정당이 중요한가, 아니면 지역을 바꿀 수 있는 사람이 중요한가.” 이 물음은 임실군 유권자들의 손에 다시 돌아왔다.
2026년 선거는 단순한 ‘당의 대결’이 아니라, 군정을 책임질 수 있는 인물을 찾는 지역사회의 선별 과정이다. 답은 아직 정해지지 않았다.
그러나 그 기준은 과거가 아니라 다가올 임실의 미래를 누가 현실로 만들 수 있느냐에 달려 있다.
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