[뉴스투데이=최현제 기자] “한국에서 500억~1000억 원 규모 회사를 만드는 것은 가능하지만 그 이상인 유니콘(기업 가치가 1조원 이상인 업체)을 만들기에는 구조적인 한계가 있습니다. 지금부터 이스라엘처럼 사업 초기에 미국을 목표로 창업 전략을 짜야 합니다.”

 

김범수 트랜스링크 인베스트먼트 부대표는 5월 30일 서울 롯데호텔에서 열린 한국생산성본부(KPC)의 ‘KPC 인문학 여행’ 제4차 강연에서 이같이 말하며 한국 스타트업 생태계 한계를 지적하고 실리콘밸리식 글로벌 전략의 필요성을 강조했다.

 

■ “진짜 유니콘은 글로벌 시장에서 태어난다”

 

 

김 부대표는 강연에서 한국의 벤처 투자 구조가 그동안 '밸류에이션 폭탄 돌리기'에 의존해왔다고 진단했다. 초기 투자자가 100억 원 가치에 투자하고 이후 라운드에서 1000억 원으로 평가돼 장부상 이익이 커졌지만 실제 코스닥에 상장해 실현 가능한 기업가치는 훨씬 낮다는 것이다.

 

김 부대표는 “1조 원 가치로 투자했던 회사도 실제 상장할 때에는 수천억 원 수준에 그치는 경우가 많다”고 말했다.

 

그는 “지금은 엑시트(자금 회수) 자체가 어려운 상황”이라며 “이런 구조 속에서는 투자자나 창업자 모두 지속 가능하게 성장하기 어렵다”고 강조했다.

 

이런 주장은 그동안 한국 벤처 생태계가 지나치게 국내 상장에 의존해 왔다는 현실을 반영한다. 실제로 미국의 많은 스타트업은 설립 초기부터 글로벌 기업 인수합병(M&A)이나 나스닥 상장을 염두에 두고 사업을 펼친다.

 

김 부대표는 “이스라엘 스타트업들이 좋은 모델”이라며 “한국도 창업 시점부터 글로벌, 특히 미국 시장 진출을 염두에 두는 것이 생존과 성장을 위한 전략”이라고 덧붙였다.

 

이와 함께 그는 실리콘밸리의 구조적 특성과 성공 사례를 언급했다. 스톡옵션 제도, 이사회 중심의 경영문화, 장기적인 투자 안목, 그리고 실패에 대한 관용적인 태도가 혁신의 생태계를 만든다는 것이다.

 

그는 “변화를 두려워하지 않고 이를 주도하는 기업만이 진정한 혁신을 만든다”며 “한국 기업도 단기 성과보다 장기 성장을 위한 조직 구조와 문화를 갖춰야 한다”고 강조했다.

 

■ “양자 컴퓨팅 시대 온다…AI 시대, 한국 스타트업이 잡아야 할 다음 물결”

 

강연 후반부에는 미래 기술에 대한 통찰도 이어졌다. 

 

김 부대표는 “AI(인공지능) 시대에 필요한 연산 능력은 기존 반도체로는 한계가 있다. 양자 컴퓨팅은 그것을 뛰어넘는 새로운 물결이 될 것”이라며 관련 산업에 대한 전망을 밝혔다. 

 

그는 현재 미국 증시에 상장된 양자 컴퓨팅 기업이 6개 정도 있고 한국 자본도 약 2조~3조 원 규모로 해당 기업에 투자하고 있다고 소개했다.

 

그는 특히 김정상 미국 듀크대 교수와 함께 창업한 미국 양자 컴퓨팅 스타트업 ‘아이온(IonQ)’를 언급하며 한국 개인 투자자들 사이에서도 이 기업에 대한 관심이 크다고 전했다. 하지만 그는 “지금 있는 종목들이 모두 성공할 것이라는 보장은 없다”라며 기술이 도래해도 기업의 선택과 운용에 따라 성패는 갈릴 수 있다고 덧붙였다.

 

김 부대표는 또한 AI 기술이 재편하는 스타트업 생태계를 주목할 필요가 있다고 강조했다. 

 

그는 “AI 혁신은 10년, 20년 주기로 오는 큰 물결이다. 그런 흐름을 인내하며 준비하는 기업만이 그 혜택을 누릴 수 있다”라고 말했다.

 

그는 이어 “세상을 바꾸는 혁신은 매일 쏟아지는 게 아니다. 준비하고 기다리는 인내가 필요하다”라며 “한국은 너무 빠르게 가려고 하지만 때로는 그 조급함이 발목을 잡기도 한다”고 조언했다.

 

이외에 김 부대표는 한국 스타트업의 실리콘밸리 진출 가능성에 대해 긍정적 전망을 내놨다. 실제로 최근 국내 주요 기관이 미국 현지에 VC(벤처기업) 법인을 설립하거나 공동 투자에 나서는 등 활발한 움직임이 이어지고 있다. 

 

그는 “이제 자본을 통해 영향력을 확대하는 시대이며 한국도 충분히 글로벌 성공 사례를 만들 수 있다”라며 “실리콘밸리의 낙관론을 한국이 받아들인다면 더 대단한 국가가 될 수 있다”라고 말했다.

 

■ ‘KPC 인문학 여행’, 실리콘밸리의 전략과 철학을 한국 스타트업에 연결

 

 

KPC 인문학 여행은 한국생산성본부(KPC)가 주최하는 최고경영자(CEO) 대상 프로그램으로 인문학을 통해 경영적 통찰을 제공하는 연속 강연이다. 

 

올해는 총 11회로 이뤄졌으며 매월 마지막 주 서울 롯데호텔에서 열린다. 이날 강연에는 중소·중견기업 대표, 공공기관 및 대기업 임원, 전문직 종사자 등 100여 명이 참석해 높은 관심을 보였다.

 

신성철 전(前) KAIST 총장은 환영사에서 “한국은 여전히 대기업 중심 경제 구조에 머물러 있지만 지금이야말로 글로벌 강소기업 육성과 기술 기반 창업이 필요한 시기”라고 말하며 강연의 의미를 짚었다. 

 

그는 실리콘밸리를 혁신 클러스터로 성장시킨 프레더릭 터먼 스탠퍼드대 교수 사례와 KAIST의 설립 인연도 언급하며 “이제는 대학도 기업가 중심으로 바뀌어야 한다”라고 강조했다.

 

KPC 인문학 여행의 총괄 코디네이터는 조선영 광운학원 이사장이 맡고 있으며 고문으로는 신성철 전 KAIST 총장이 활동하고 있다. 다음 강연은 6월 27일, 박기현 한국오페라단 단장이 연사로 나서 문화와 예술이 경영에 주는 통찰에 대해 이야기할 예정이다.