[뉴스투데이=서민지 기자] 동원산업이 세계 최초로 어군 탐지(이하 어탐) 전용 드론을 개발해 조업 현장에 본격 투입했다고 20일 밝혔다. 

그간 수산 기업들은 어군을 찾기 위해 범용 드론 등을 활용해 왔지만, 설계 단계부터 어탐을 목적으로 드론을 맞춤 제작한 것은 동원산업이 최초다. 

어탐 드론은 배터리로 작동돼 연료 소모가 없어 친환경적이다. 헬리콥터와 범용 드론을 모두 어탐 드론으로 대체하면 연간 20만ℓ의 연료 사용을 줄일 수 있다. 이에 동원산업은 약 500톤의 이산화탄소 배출을 저감할 것으로 기대하고 있다. 

또 어탐 드론은 안전사고의 위험성이 없고 유지보수가 쉽다. 변수가 많은 해상 환경에서 사고를 예방하고, 지속적으로 운행할 수 있도록 돕는다. 어탐 드론의 연간 비행시간은 기존 드론 대비 2배 이상 길다. 

동원산업의 어탐 드론은 선망선인 '오션에이스(OCEAN ACE)호'에 우선 탑재됐으며, 2026년까지 총 13척의 선망선에 도입될 계획이다. 

또 동원산업은 향후 AI 기반 소프트웨어도 접목해 어탐 성능을 지속 향상해 나갈 방침이다. 어탐용 AI 소프트웨어는 딥러닝 학습 기법을 통해 참치 어군의 위치를 추정할 수 있다. 백파 등 신호를 정밀 식별하고 이를 관제 타워에 실시간으로 전송해 조업 효율성을 높인다. 

동원산업 관계자는 "독자 기술로 개발한 어탐 전용 드론은 선진 어업 시스템을 선도적으로 구축한다는 점에서 산업적으로 큰 의미가 있다"며 "안전성과 생산성, 경제성을 확보한 어탐 드론은 글로벌 수산업계의 패러다임을 변화시킬 것"이라고 말했다.