[뉴스투데이=박진영 기자] 수직농장전문가는 수직농장의 설립과 컨설팅, 시설 운영 등을 관리하는 전문가이다. 수직농장은 실내 공간에서 인공적으로 빛, 공기, 열 양분 등을 제공해 식물을 기르는 농장을 말한다. 

수직농장전문가는 수직농업에 대한 교육과 전문 지식을 갖춰야한다. 기후변화와 환경오염, 고품질 소비문화 등에 영향을 받아서 수직농업 규모가 커지고 있으며, 수직농장전문가의 수요도 확대될 전망이다. 

■ '수직농장전문가'가 하는 일은

수직농장전문가는 업무에 따라 수직농장의 설립과 운영을 위한 컨설팅, 지역주민 교육 등을 수행하며, 수직농장의 운영 시스템과 장비를 관리한다. 농장 운영 중에 생성된 데이터 분석 등을 통해 수직농장 시설을 운영하고, 시설과 생산량을 지속적으로 최적화하는 업무를 맡는다. 지역의 특성을 고려한 최적의 위치를 선정해 고객에게 컨설팅하고, 모범적인 운영사례를 분석해 지역주민에게 교육한다. 수확한 농산물을 바탕으로 지역 커뮤니티를 대상으로 한 다양한 강의를 운영한다.

■ '수직농장전문가'가 되는 법은

수직농장전문가가 되기 위해서는 농업과학 교육과 수직농업에 대한 전문지식, 도시농장 시설을 계획하고 유지할 수 있는 역량이 필요하다. 농업기술뿐 아니라 의사소통 역량을 바탕으로 최첨단의 기술을 활용해 지역사회의 참여를 이끌어낼 수 있어야 한다. 교육 워크숍을 위해 학습 데이터 분석에 대한 경험과 전문성도 필요하다. 

한국농수산대학교와 농업기술실용화재단 등에서 운영하고 있는 스마트팜 전문인력 양성 과정을 이수하거나 시설원예기능사, 유기농업기사, 농산물품질관리사 등의 국가 공인 자격을 취득할 수 있다.

또, 스마트팜‧수직농장 기업, 농업 스타트업에서 인턴 경험을 쌓거나 도시농업 관련 프로젝트나 스마트팜 코리아와 같은 컨퍼런스에 참석해 수직농장 사업에 대한 최신 정보를 접할수도 있다. 

■ '수직농장전문가'의 현재와 미래는

국내 수직농장은 걸음마 단계에 있다. 정부는 국정과제인 '농업의 미래성장 산업화'를 위해 수직농장 사업 발굴‧육성사업을 추진하고 있다. 농촌진흥청은 수직형 스마트팜사업의 일환으로 '수직스마트팜' 지원 시범사업을 진행 중이고, 농협중앙회는 중소농업인‧청년 등을 대상으로 시설구축과 금융지원, 판매유통을 종합지원하는 '농협형 스마트팜' 사업을 진행하고 있다.

대표적 수직농장으로는 서울시와 서울교통공사가 농업법인 '팜에이트'와 협력해 서울 충정로역, 답십리역, 을지로3가역 등에 설치한 '메트로팜'이 있으며, 남극 세종기지에서도 대원들이 신선한 채소를 섭취할 수 있는 컨테이너형 식물농장이 운영되고 있다.

기후변화와 재해, 청정·안전 식품에 대한 인식 변화, 소비 패턴의 다양성, 고품질·기능성 추구 문화 등에 영향을 받아 수직농업 규모가 커지고 있으므로, 수직농장전문가에 대한 인력 수요 또한 늘어날 것으로 보인다.

농촌진흥청이 발표한 '도시형스마트농업모델 개발을 위한 자료조사 분석' 결과에 따르면, 수직농업의 국제 시장규모는 지난 2018년 22억3000만 달러(약 3조1205억원)에서 2028년 198억 4000만 달러(약 27조7646억원)로 연평균 24.6%씩 성장할 것으로 예상되며, 국내 내수시장 규모는 2018년 2500억원에서 2028년 9230억원으로 10년간 269.2%P 증가할 것으로 전망된다. 

미래의 수직농장은 다양한 분야와 융합이 진행되고 있으며, 스마트 기술의 적용과 함께 미래 농업 방식에 큰 변화를 미칠 전망이다. 따라서, 융복합형 수직농장전문가의 수요가 많아질 것으로 보인다.